Ohne den rechtlichen Schutz, den ein gewerbliches Schutzrecht - ob Patent oder auch ein Gebrauchsmuster - gewährt, ist es in vielen Fällen nicht möglich, eine Erfindung gewerblich zu nutzen.

Das Patent gewährt dem Inhaber das Recht, andere von der gewerblichen Nutzung der Erfindung auszuschließen. Dies bedeutet, dass nur der Patentinhaber bestimmen kann, wer die Erfindung verwenden darf; allen anderen kann er die Nutzung der Erfindung untersagen. Normalerweise wird ein Unternehmer nur auf der Grundlage eines solchen rechtlichen Schutzes bereit sein, in die Erfindung zu investieren, also den oft langen Weg von der Erfindung bis zum marktfähigen Produkt zu finanzieren.

Das Patent schützt ihn dabei vor der rechtlich grundsätzlich nicht verbotenen kostengünstigen Imitation durch andere Unternehmen. So erhält er mit seinem Produkt eine herausgehobene Position oder sogar eine Alleinstellung im Markt, die es ihm erlaubt, nicht nur die in die Produktentwicklung investierten Gelder wieder hereinzuholen sondern auch Gewinne zu erwirtschaften. Wird eine Erfindung nicht patentiert, wird dagegen kaum jemand das Risiko eingehen, in sie Geld zu investieren.

Die Erfindung ist für die gewerbliche Nutzung praktisch verloren - zum Nachteil für den Erfinder:

Er kann mit seiner Erfindung kein Geld verdienen. Dies ist aber auch in hohem Maße schädlich für unsere Wirtschaft insgesamt. Die Kreativität und die Mittel, die für die Erfindung aufgewandt worden sind, bleiben ohne wirtschaftlichen Nutzen.